Il libro racconta episodi e fa emergere pensieri; narra eventi ecclesiali, ignorati dai più, insignificanti agli occhi di chi analizza la vita con le lenti della contabilità economica, ma che riempiono il cuore. È attraversato da un senso di gratitudine. Crediamo senza possibilità di smentite che don Natale mai avrebbe immaginato nel giorno della sua ordinazione sacerdotale di poter vivere esperienze così intense e uniche. La realtà è più creativa della fantasia. Alla sequela di Cristo, sicuramente.
Queste pagine trasmettono tre insegnamenti.
Il primo narra di una conversione, don Natale si è lasciato convertire dal mare e dai marittimi. Nel titolo stesso …e io che non amavo il mare… troviamo in quel non tutta la distanza da un mondo che non gli apparteneva. Dalla diffidenza verso il mare alla contemplazione in una parrocchia costiera, dal rifiuto al servizio pastorale
nei confronti dei marittimi, dall’indifferenza alla cura appassionata verso le navi che approdano al porto di Gioia Tauro, dal deserto pastorale all’accompagnamento della nascita della Stella Maris… Le pagine che raccontano di incontri coi marittimi, di sorrisi, di solidarietà, di ascolto, di felicità per poter accogliere il dono dell’Eucaristia su una nave, dicono che dopo due millenni le cose non sono cambiate. In riva al mare ci si converte alla sovrabbondanza della grazia di Dio.
Il secondo insegnamento è la consapevolezza di come sia feconda l’azione pastorale quando è incarnata nella storia. Il Concilio Vaticano II si esprime così: «Nulla vi è di genuinamente umano che non trovi eco nel loro cuore» (Gaudium et spes 1). In altre parole, dove c’è l’umano, lì c’è la Chiesa. La pastorale d’ambiente ha il pregio di agire in libertà, essendo meno strutturata della pastorale parrocchiale che ha le sue strutture da custodire e salvaguardare. Il mare è abitato da pescatori, lavoratori del porto, marittimi, guardie costiere, gente di mare che approda per carico e scarico… La risposta ecclesiale non può essere rigida, ma si adatta alla situazione. Don Natale l’ha capito molto bene e non ha rinunciato a inventare una presenza significativa e feconda… la Chiesa non si volta dall’altra parte. Si incarna, mostra attenzione, ascolta e offre una presenza amorevole.
Il terzo insegnamento che raccogliamo è la capacità di abitare la soglia. Il porto è zona di confine. C’è gente che arriva e gente che parte. C’è gente che lavora, ma poi torna alla sua famiglia. È un porto di mare, come si suol dire. Abitare la soglia è un’esperienza particolarmente importante. Infatti, la soglia geografica (costa sul mare) è anche soglia esistenziale, dove approdano le domande profonde dell’uomo: Dove sono diretto? Per chi sono? C’è posto anche per me? È possibile costruire fraternità pur essendo differenti per provenienze, appartenenze culturali o religiose, destinazioni? Come può essere riconosciuto il mio lavoro? L’Apostolato del mare è nato per rispondere e intercettare queste domande. Non si tratta solo di fare del bene. C’è qualcosa di più.
(Don Bruno Bignami, dall’Introduzione)